影片根据虹影同名长篇小说改编，以重庆“山城”为地理背景，讲述了在1976年，12岁少年窦小明因受伤进了医院，认识了对他照顾和关爱有加的护士佳惠。佳惠生得美貌，却嫁给当地混社会的青年钢哥，常常遭受家暴。