一座古老的北方城市里，洪剑、洪峰、黎明和张小童这四个要好的兄弟一起长大。多年后，洪剑成为重案队长，在他侦破人蛇集团“地下人口贩卖网络”时，城内发生连环命案，死者都是年轻女性，尸体上留下一朵神秘的火蝴蝶

上世纪90年代初，东北某重工业城市。原钢厂工人陈桂林（王千源 饰）在下岗后，独自拉起了一支乐队，终日奔波在婚丧嫁娶、店铺开业的营生之中，生活勉强维持。他的妻子小菊（张申英 饰）离家出走，转投有钱的假药商人怀抱。如今小菊光鲜回归，不仅要与桂林离婚，还要争夺独生女小元的抚养权。桂林慨叹自己失败的命运，于是一心要将女儿培养成钢琴家。为了得到女儿，他四处筹措买钢琴的钱，甚至和女友淑娴（秦海璐 饰）以及当年钢厂的好哥们夜入学校偷钢琴。