桂美（杨惠姗）孤身从南京来到台湾寻找未婚夫未果，暂住表姐家中，却被当下等佣人对待，为摆脱寄人篱下的生活，她委身下嫁遭妻子遗弃的中年男人侯永年（李立群），成为三个孩子的继母，可是因为侯永年的嗜赌如命兼外

该片被誉为台湾“新电影”的开山之作。四位导演拍摄的四段故事（《小龙头》、《指望》、《跳蛙》、《报上名来》）构成了童年（小学）、少年（中学）、青年（大学）、成年（社会）四个人生时期（阶段）。

故事以林安琪（徐娇饰）的视角展开，讲述的是一群即将毕业的高中生，按捺不住青春期的骚动而闹出的一场场笑料百出，却激动人心的叛逆与成长的故事。

小凤（邱鸣滢饰）的父母均在外打工，她与弟弟豆豆（郑正浩饰）相依为命，后因父亲讨薪伤人入狱，小凤成了名符其实的“家长”。小凤为出黑板报买粉笔，意外丢失了支教老师的自行车，这令她诚惶诚恐。自尊心极强的小凤