1982年冬天，挪威科考队的一架直升机突然打破了南极大陆的平静，直升机疯狂的追逐一只雪橇犬，最后坠毁在美国科考营地的附近。美国科考队员对挪威考察队近期人员骤减的情况有所耳闻，于是飞行员麦克（Kurt Russell 饰）与众人赶赴挪威营地，结果看到的是一地破败中四处散落着奇怪的尸体，并有证据表明挪威人得到了某种冰封状态中的生物。医生布莱尔（Wilford Brimley 饰）研究了尸体的变异却无法破解成因。当晚，犬笼中的狗遭到袭击并发生了变异，一种不可知的生物正在这孤寂的南极大陆威胁着科考队员们的生命……

影片分为三段故事，约翰.卡彭特拍前两则，托比.胡柏拍最后一则故事。卡彭特本人惟妙惟肖的扮演贯穿全片的负责讲故事的停尸房的老死尸，其幽默的演出绝对具有专业水准。他将停尸房里的一具死尸，一堆烂肉和一粒眼珠

约翰．卡彭特导演的这部科幻片并没有强调特技噱头，反而将重心放在异乡人的主题上，而且拍出了相当浪漫动人的气氛，甚至可以将它当作一部取外星人为主角的文艺片来欣赏。杰夫．布里奇斯饰演一名纯真的外星人，他的宇宙飞船被地救人击落，掉在威斯康辛州的荒野。他负伤来到新近丧偶的寡妇凯伦艾的家中，并且借用她丈夫的身体来延续生命。在学习地球人的生活方式过程中，他跟寡妇发生了感情。外星人的救援队将在三天后到达亚历桑纳州接他回外层空间，他需要寡妇开车送他到那里。地球上的两位政府官员也接获讯息，他们决定不管生死都要捉住外星人，因而