《阿凡提》根据新疆维吾尔族民间传说改编。主人公阿凡提以其聪明才智为劳动人民行侠仗义，打抱不平，反映了人民强烈的爱与憎。 影片幽默而又有情趣。

清末，欧洲探险家泰莱为了寻找一座传说中的沙漠古城，来到新疆喀会噶尔城。 在一个不见主人的地摊上，他发现了一件1000多年前的中国古物，断定摊主就是能将他带往古城的理想向导，于是就用厚礼买通当地的清廷官员帮他寻找这个人。不想沙皇俄国驻喀什的领事却把那摊主的主人赛义德带给了泰莱，并举荐了一位被称为“东方通”的青年俄国军官毕齐柯夫给泰莱当翻译和助手。摊主依卜拉因因迫于残酷的压榨，带着唯一的亲人——孙子巴吾东逃亡在戈壁滩上，此时，被官府抓了回来，被迫带领泰莱的探险队向塔克拉玛干大沙漠进发。依卜拉因不甘心受侵略者的

农机厂青年工人克里木受厂长委派去园艺场修理抽水机，可他办事拖拉，没有赶上去园艺场的班车，还无理责备车站值班人员古丽娜。农机厂工人吐依洪来看克里木，克里木假称是因病没能去园艺场。吐依洪赶往园艺场替克里木修好了抽水机，园艺场场长哈穆提误认为他就是克里木。克里木和哈穆提的女儿古丽娜经人介绍约会，因为被误会修好了抽水机而得到了古丽娜的好感。经过一系列误会，哈穆提发现自己赞赏的小伙子不是克里木。事实教育了克里木，他决心痛改前非，做一个对社会有贡献的新人。